Provenzalischer Rennradfrühling am Mont Ventoux

Wir starten in die Provence-Woche. Unser Prolog führt uns nach am Anreisetag hinauf auf das Plateau de Vaucluse, das sich direkt hinter unserem Standort Isle-sur-la-Sorgue aus der Ebene erhebt. Wahlweise statten wir noch der größten Quelle Frankreichs, der Sorgue-Quelle in Fontaine-de-Vaucluse, einen Besuch ab. Oder wir fahren gleich am südlichen Rand des Plateaus in das hübsche Örtchen Gordes - sozusagen ein Prototyp des typisch provenzalischen village perché, eines auf einem Bergsporn in geschützter Lage erbauten mittelalterlichen Dorfes. Der erste col unserer Rennradwoche ist der zwar nicht allzu hohe, aber dennoch sehr schöne Col des Trois Termes, der durch die mythsichen Lavendelfelder des bekannten Zisterzienser-Klosters Abbaye de Senanque führt. Anschließend geht es am Westrand des Plateaus über die Hügel rund um La Crémade wieder nach Isle zurück.

Bienvenue en Provence - Willkommen in der Provence. Der bekannteste und beliebteste Berg der Provence: natürlich der Mont Ventoux. Den fahren wir heute noch nicht (mit Betonung auf noch). Stattdessen die auf der Beliebtheitsskala an zweiter Stelle liegende Schlucht Gorges de la Nesque. Tief hat sich die Nesque hier ins Karstgestein des Plateau de Vaucluse eingegraben. Für uns ist es ein sanfter und gleichzeitig spektakulärer Einstieg in unsere Rennradwoche, und so fahren wir den gorges traditionell auf der ersten Etappe nach dem Prolog. Toll zum Einrollen, und absolut zum Genießen. Tiefblicke hinab in die Schlucht, abenteuerliche Felstunnels, garniert von der typischen kargen mediterranen Vegetation. Und als Krönung: vom Endpunkt der Auffahrt sieht man den Ventoux-Gipfel zum Greifen nahe direkt in der Verlängerung der Schlucht. Pflicht-Fotostopp!

Wer schon einige Quäldich-Reisen erlebt hat, kann sich sicher an die eine oder andere Diskussion rund um das Wetter erinnern. Meistens geht es dabei um die Frage "Regen oder nicht", und die entsprechenden Wahrscheinlichsvergleiche erreichen scheinbar das Niveau mathematischer Disputationen. In der Provence ist das Thema ab der ersten Minute jedoch der Wind. Konkret geht es um den Mistral, welcher uns auf und auch neben dem Rad mit bis zu 80km/h begleitet.

Die Auffahrt zum Mont Ventoux wird gedanklich deshalb etwas zurückgestellt. Dafür folgen erste landschaftliche Highlights mit der Gorges de la Nesque, wo man aus dem Staunen nicht mehr herauskommt. Dazu ist es überraschend Windarm. Sportlich anspruchsvoll gestaltet sich dann die zweite Etappe auf das Plateau de Vaucluse. Ein Anstieg und die darauffolgende Abfahrt in Richtung Sault im Gegenwind zerrt an der Moral, kann sie aber nicht brechen. Von da an wird es besser, und am Ende setzt sogar der ersehnte Rückenwind mit vollem Schub ein!





Ursprüngliche Etappenbeschreibung

Das Plateau de Vaucluse ist das Gebiet, das sich östlich von L'Isle erhebt, und das sozusagen die Verbindung zwischen dem Mont-Ventoux-Massiv im Norden und dem Lubéron im Süden herstellt. Dabei darf man sich jedoch keine flache Hochebene vorstellen, sondern eher eine zerklüftete, hügelige Region mit wildromantischen Schluchten, Wäldern - und ausgedehnten Lavendelfeldern. Nach Süden hin fällt das Plateau steil zum Calavon-Tal ab, was uns in Form des Col de la Liguière den längsten Anstieg des Tages beschert. 600 Höhenmeter zwischen wilden Rosmarinsträuchern bis zum Pass, dann geht es durch die Lavendelfelder, die zu dieser Jahreszeit allerdings unspektakulär braungrün statt leuchtend lila sind. Nach dem Mittagessen auf der Panoramaterrasse am Fuße des Mont Ventoux in Sault fahren wir dann weiter über den einsamen Col de la Ligne. Der Col de Murs mit seiner schönen Abfahrt durch eine schluchtartige Landschaft führt uns ins Comtat, und dann ist der Weg zurück nach Isle nicht mehr weit.

Am vierten Tag will man es heute vielleicht mal etwas ruhiger angehen - ein legitimer Wunsch. Wer den Tag nicht komplett am Hotelpool verbringen möchte, kann die Alpilles entdecken. Hinter diesem Begriff („Kleine Alpen“) verbirgt sich ein Mini-Höhenzug im ansonsten völlig flachen Rhonetal, gerade mal etwas mehr als lächerliche 200 m hoch. Lohnt sich nicht? Doch, denn die Alpilles sind ein absolutes landschaftliches Highlight, und für die markanten hellen Kalkfelsen und die ausgedehnten Olivenplantagen der bekannten appelation Maussanne, kann man schon mal die weitgehend flache Anfahrt auf sich nehmen. Äußerst empfehlenswert ist die kurze Stichstraße zum Belvedère des Baux, von wo aus man das auf das auf einem Felssporn gebaute mittelalterliche Les Baux herunter blicken kann.

Es war einmal ein Berg. Ein einsamer, kahler Berg, mitten in der sanften Hügellandschaft der Provence. Ein Riese, der aufgrund seines Charakters seinesgleichen sucht. Dann kommt jemand auf die Idee, diesem Berg mit dem Fahrrad zu bezwingen. Und noch jemand, und noch jemand... Über die Jahre wächst und gedeiht ein Mythos, wie es ihn sonst im Radsport wohl um keinen zweiten Berg gibt.

Doch warum sollte man einen solchen Berg überhaupt mit dem Rad bezwingen wollen? Ganz einfach - weil er da ist.

Lange Zeit sah es nach einem schwierigen Unterfangen aus. Die ganze Woche war es ein Hoffen und Bangen, der Wind möge sich am windigen Berg gnädig zeigen und uns ein Fenster öffnen. Und tatsächlich, am Donnerstag finden wir schon fast perfekte Bedingungen vor: Strahlender Sonnenschein und ein mässiger Mistral ziehen nicht nur unsere Quäldich-Gruppe, sondern auch zahllose weitere Radfahrer magisch zum Berg und scheinbar mühelos diesen hinauf. Die Strapazen im Wind der vergangenen Tage sind vergessen, allen steht das fette Grinsen ins Gesicht geschrieben. Was für ein Tag!



Ursprüngliche Etappenbeschreibung

Heute ist es endlich soweit. Der Gigant wartet. Denn was wäre eine Rennradwoche in der Provence ohne den Mont Ventoux*?

Abermals über das Plateau de Vaucluse arbeiten wir uns vor bis nach Sault, wo die einfachste der drei Varianten auf den Giganten beginnt. Dennoch sind etwa 25 km mit 1200 Höhenmetern zu überwinden - keine ganz leichte Aufgabe für Mitte April. Doch der erste Teil der Auffahrt ist eher gemächlich, und sobald ab dem Chalet Reynard die bekannte Felswüste beginnt, wird uns die Euphorie schon hinauf tragen.

Die rasante Abfahrt führt uns dann hinab nach Bédoin, und der Nordwind wird uns hoffentlich durchs flache Comtat zurück nach Isle tragen.

(*Möglicherweise ist die Auffahrt zum Ventoux-Gipfel um diese Jahreszeit noch gesperrt. Bis zum Chalet Reynard werden wir aber auf jeden Fall kommen.)

Uns erwartet ein Provence-Potpourri, denn diese Tour hat von allem etwas. Wieder geht es zunächst nach Norden, heute wählen wir die etwas idyllischere, dafür auch hügeligere Variante, die uns schließlich nach Méthamis führt. Hier geht es abermals auf schmaler, kaum befahrener Straße durch eine spektakuläre Schlucht, die uns in Richtung des Col de la Ligne führt. Wir folgen der schönen Forststraße Route des Indochinois und gelangen so in das hügelige Terrain zwischen Plateau de Vaucluse und Lubéron, wo mit den strahlend gelben Ockerfelsen von Roussillon nochmals ein touristisches Highlight auf uns wartet.

Wenn Klischees bedient werden, ist das ja immer ein kleines Fest... Aber der Reihe nach.

Aufgrund der Wetterprognose wird die Etappe in den Luberon auf Dienstag vorgezogen. Und wir sollten nicht enttäuscht werden! Nach dem üblichen Anfangsrencontre mit motorisierten Fahrsätzen bzw. deren Insassen folgen Radwege und Strassen mit wenig Verkehr, eine wunderschöne Streckenführung und sanfte Hügel, die sich kaum wie Anstiege anfühlen, so angenehm rollen sie weg.

Im herrlich einsamen Luberon ist die Herausforderung des Tages, eine geeignete Verpflegung zu finden. Etwa in der Mitte der Etappe befindet sich das kleine Dorf Peypin d'Aigues. Und dort gibt es genau EINE Verpflegungsmöglichkeit, ein nettes kleines Lokal der Marke klassisches französisches Bistrot. Die sportive Gruppe trifft als erste ein, und versucht - klischeehaft auf der Suche nach einer eher kurzen Mittagspause - diverse Sonderwünsche (Sandwich, NUR Hauptgang anstatt Menu, etc.) anzubringen. Diese werden vom Kellner wiederholt und leicht beleidigt abgeschmettert mit der Bemerkung, dass dies hier eben ein (richtiges) Restaurant sei ("on est un restaurant"). Die ausdauernde Gruppe entscheidet sich für die pragmatische Lösung und bestellt ca. zwei Dutzend "café gourmands" (quasi Kaffee und Kuchen). Damit weiss Monsieur le garçon umzugehen. Die entspannte Gruppe macht es dann richtig - auf die entspannte Art eben, dem Klischee entsprechend. Auf Nachfrage, was es denn alles gäbe, fällt irgendwann das Wort "Frites". Tag gerettet, ausser für die sportive Gruppe, als diese die Geschichte beim Abendessen hört.



Ursprüngliche Etappenbeschreibung:

Für den Schlusstag haben wir uns eine lange Etappe aufgehoben, die uns in das südöstlich von Isle liegende Lubéron-Gebirge führt. Dieser Höhenzug spannt sich südlich und südöstlich von L'Isle auf, und es ist sozusagen der allerletzte Außenposten der provenzalischen Alpen, die noch weiter in Richtung Süden in das hügelige Hinterland der Côte d'Azur übergehen. Die Anfahrt zum Lubéron ist flach: wieder benutzen wir den Bahntrassenradweg Véloroute du Calavon, um am Nordrand des Gebirges entlang zu fahren. In Cereste wartet dann die nicht allzu schwere, dafür aber umso schönere Auffahrt auf einen Pass mit dem schönen melodischen Namen Col de l'Aire deï Masco. Eine traumhafte Abfahrt bringt uns auf die Südseite des Lubéron, wo wir durch verschiedene malerische Dörfer bis Lourmarin fahren und dann den Höhenzug erneut nach Bonnieux überqueren. Auch für die Rückfahrt nach Isle nehmen wir den Radweg.