Cottische Alpen – Westalpen in Piemont und Dauphiné

Wir beginnen unsere Rennradwoche in den Westalpen auf der italienischen Seite, in Pinerolo, ca. 30 km südwestlich von Turin. Norditalien südlich des Alpenbogens ist geprägt von der Poebene. Heute fahren wir zur Quelle des Po, der ganz im Westen Italiens nur unweit vom Alpenhauptkamm an der französischen Grenze entspringt. Hier liegt das Pian del Re, aufgrund der Nähe zum Ballungsraum Turin ein beliebtes Ausflugsziel, da einem von hier oben auf über 2000 m Höhe das ganze Piemont zu Füßen liegt. Nach dem Pian del Re können wir es dann am Alpenrand entlang ausrollen lassen bis in den schönen Etappenort Cuneo.

Darf der Colle dei Morti a.k.a. Colle Fauniera noch als Geheimtipp gehandelt werden? Vermutlich schon, denn für einen 2000er-Pass ist er vergleichsweise unbekannt, überzeugt mit einer wilden, ursprünglichen Schönheit, und weist aufgrund der schmalen, verwegenen Staße auch gewisse Abenteuer-Charakteristik auf. Wir widmen dem Colle dei Morti die ganze dritte Etappe unserer Reise und fahren ihn in einer entspannten Rundtour ab Cuneo: das wunderschöne Valgrana hinauf von Osten bis zum Vorpass Colle d'Esischie, weiter zur Morti-Passhöhe, und schließlich im Süden über das Stura-Tal zurück.

Heute erwartet uns eine kurze Etappe, die geprägt ist von einem weiteren einsamen Zweitausender im Piemont, dem Colle di Sampeyre. Wir fahren also wieder auf die Alpen zu, zunächst ins Valgrana, das uns gestern schon zum Colle dei Morti geführt hat, dann sparen wir durch den niedrigen, aber hübschen Pass Montemale di Cuneo ein Stück in der oft verkehrsbelasteten Ebene ein. So erreichen wir das Valle Maira, dem wir für etwa 20 km hinein in die piemontesischen Alpen folgen. Bei Stoppo beginnt dann die Südrampe zum einsamen Sampeyre - auf der aussichtsreichen Passstraße scheint sämtlicher touristischer Trubel meilenweit entfernt. Wir beenden die Etappe nach der Abfahrt ins Valle Varaita im Ort Sampeyre.

Zwei hohe Alpenpässe auf 90 km Etappenlänge - das riecht verdächtig nach Königsetappe. Sicher ist jedoch: es ist eine Etappe mit zwei wunderschönen Pässen, bei der man aus dem Staunen nicht mehr heraus kommt! Wir beginnen mit dem Col d'Agnel, dritthöchster Pass der gesamten Alpen (nach Col de l'Iséran und Stilfserjoch), der uns von Italien hinüber auf die Westseite der Cottischen Alpen nach Frankreich führt. Wir können eine lange Auffahrt genießen, bei der sich ganz langsam die Landschaft verändert, bis hin zu einer grandiosen kargen hochalpinen Kulisse rund um die Passhöhe. Die ebenso lange Abfahrt führt uns dann hinab nach Château-Queyras, in den wohl abgelegensten Zipfel der französischen Haute-Dauphiné. Hier beginnt aus dem malerischen Guil-Tal heraus der Anstieg zum Tour de France-Klassiker Col d'Izoard, gleichzeitig biegen wir hier auf die bekannte Route des Grandes Alpes ein. Am Izoard beeindruckt vor allem die Verwitterungslandschaft Casse déserte vor der Passhöhe, wo die ausgewaschenen Felsnadeln imposant zum Himmel ragen. Etwas suchen muss man nach dem Denkmal zu Ehren der Tour-Champions früherer Tage, Louison Bobet und Fausto Coppi. Danach müssen wir nur noch in das von einer Vauban-Festung gekrönte Briançon abfahren, nach eigenen Angaben die höchste Stadt der Alpen.

Wir bleiben für eine weitere Nacht in Briançon und genießen heute eine schöne Rundtour, die uns nicht nur vorübergehend zurück nach Italien führt, sondern auch gleich zweimal den Hauptkamm der Westalpen überwindet. Wir wenden uns zunächst nach Norden entlang der jungen Durance und dann des lieblichen Vallée de la Clarée und halten auf einen der einsamsten und unbekanntesten Pässen über den Alpenhauptkamm zu, den Col de l'Echelle. Zur rechten prangt das teils vergletscherte Cerces-Massiv, das hier die Grenze nach Italien bildet. Die Grenze zu Italien überqueren wir in der Abfahrt nach Bardonecchia. Bis Oulx rollen wir noch ein Stück bergab, doch dann befinden wir uns im langen Anstieg zum Colle di Sestriere, dessen Passhöhe durch den gleichnamigen Wintersportort markiert wird - hier fanden schon häufig Bergankünfte von Tour und Giro statt. In der Auffahrt nehmen wir eine kaum befahrene Nebenstrecke, oben drehen wir um und fahren auf der gut ausgebauten Hauptroute ab. Der zweite Hauptkamm-Pass ist dann der Col de Montgenèvre - auch hier können wir die Hauptroute weitestgehend über eine verkehrsarme Alternative umfahren. Und bei der Ankunft in Briançon sehen wir dann die Vauban-Festung schön in der Nachmittagssonne leuchten...

Der Col du Galibier ist wohl der Sehnsuchtspass Nummer eins der Französischen Alpen. Und das völlig zurecht. Er mag nicht der höchste sein (auch wenn 2645 m locker zum fünfthöchsten Alpenpass reicht). Aber er ist - gegenüber des Ecrins-Massivs mit dem südlichsten Viertausender der Alpen gelegen - nicht nur landschaftlich grandios, sondern vor allem dank der Tour de France ein Mythos. Kein anderer Alpenpass wurde häufiger vom Tour-Peloton unter die Räder genommen, und der Bergpreis zählt zu den prestigeträchtigsten. Auf dem Weg zum Col du Galibier sammeln wir nach langer Anfahrt aus Briançon zuerst den Vorpass Col du Lautaret ein - auch er schon über 2000 m hoch - dann folgt das schöne Schlussstück bis in die Mondlandschaft an der Galibier-Passhöhe, wo wir im Norden vielleicht bis zum Montblanc-Massiv sehen können. In der Abfahrt vom Galibier werden wir dann mit dem kurzen Gegenanstieg zum Col du Télégraphe konfrontiert. Das letzte Stück der Etappe führt dann noch etwa 40 km nur leicht ansteigend die Maurienne hinauf bis Lanslebourg.

Noch ein Pass liegt - regulär - auf der Schlussetappe auf dem Weg zurück nach Pinerolo, wo wir vor einer Woche gestartet sind. Der Col du Mont Cenis ist nicht zuletzt dank des schon hoch gelegenen Startortes Lanslebourg allerdings nicht allzu schwer. Und danach müssen wir nur noch im Susa-Tal und dann am Alpenrand nach Pinerolo ausrollen.