Pyrenäen-Klassiker Relaxed

Der Ausgangspunkt der Pyrenäen-Klassiker Relaxed ist Foix, ein nettes Städtchen an den Ufern der Ariège, am Übergang der Hochpyrenäen ins hügelige Vorland. Am Horizont sehen wir also schon am Morgen den imposanten Pyrenäen-Hauptkamm an der Grenze zu Spanien, und ganz langsam arbeiten wir uns im Lauf der ersten Etappe darauf zu. Die erste Bergwertung ist dabei nach einer Einrollphase von nicht ganz 35 km der Col de la Croix des Morts. Über ihn erreichen wir das enge Rébenty-Tal, über das wir auf schmaler Straße auf den immerhin 1680 m hohen Col de Pradel zusteuern. Die Abfahrt führt uns mit schönen Ausblicken auf den Pyrenäenhauptkamm hinab in den Kurort Ax-les-Thermes, wo wir uns für gleich zwei Nächte einquartieren.

Immerhin müssen wir keine Koffer packen, um uns heute auf eine zwar kurze, aber doch eher schwere zweite Etappe aufzumachen, denn wir bleiben noch eine zweite Nacht in Ax-les-Thermes. Der Höhepunkt des heutigen Tages rechtfertigt jedoch die Strapazen: der Col de Pailhères, Mitglied im illustren 2000er-Club der Pyrenäen (dem ganze vier Pässe angehören), dessen Ostauffahrt nebenbei bemerkt mit kühn in den Hang trassierten, engen Serpentinen auch zu den eindrucksvollsten Auffahrten Europas gehört. Um dorthin zu gelangen, fahren wir am Morgen als erstes über den Col de Chioula, dann die kurze Rampe zum Col de Rodome und können schließlich die spektakuläre Abfahrt in die Schlucht der Aude genießen, wo der Pailhères auf uns wartet.

Nach zwei Nächten in Ax-les-Thermes wenden wir uns nun nach Westen - die Pässe-Perlenschnur bis nach Lourdes hat begonnen. Nach einem Auftakt mit Flow entlang der Ariège wird es dann ab Tarascon wieder einsam und ursprünglich, und wir wenden uns dem aus Port de Lers und Col d'Agnes bestehenden Pässedouble zu. Wir befahren über beide Pässe eine herrliche schmale Straße in wildromantischer Umgebung, die einfach Spaß macht. Von der Passhöhe des Port de Lers geht es nur kurz bergab in eine Senke am kleinen See Etang de Lers, wo eine idyllisch gelegene Kaffeepause möglich ist. Diese Höhenmeter müssen wir uns zum schönen Col d'Agnes dann erneut erkämpfen. Von dort aus geht es dann praktisch nur noch bergab in den Etappenort Oust, ein verschlafenes kleines Pyrenäen-Dorf.

Zum ersten Mal dürfte es heute auf der vierten Etappe in den Ohren von Tour-de-France-Fans klingeln. Col de Portet d'Aspet und Col de Menté - das sind zwei Pässe, die auch bei der grande boucle häufig unter die Räder genommen werden. Es beginnt ganz zahm, zunächst geht es entlang des Salat im Tal bis Saint-Girons, dann nur leicht bergauf, und der eigentliche Anstieg zum Col du Portet d'Aspet ist eher kurz, sehr gleichmäßig und daher gut zu fahren. Die Abfahrt hingegen ist steil - hier ist Fabio Casartelli auf der Tour de France 1995 tödlich verunglückt, woran ein Denkmal erinnert. Die Auffahrt zum Col de Menté liegt nach anfänglichen Abschnitten mit sehr schönen Tiefblicken zum Finale hin komplett im Wald. Die 20 km lange Talpassage entlang der Pique nach Bagnères-de-Luchon will zum Ende der Etappe dann noch überwunden werden.

Vom heutigen Pässedoppel werden auch hartgesottene Tour-de-France-Verweigerer wohl schon einmal gehört haben: dem Col de Peyresourde und dem Col d'Aspin. Ersterer nimmt direkt in Luchon seinen Ausgang, ein langer, aber eher sanfter Anstieg mit einem schönen Serpentinenhang und Hochgebirgseindrücken im oberen Teil. In quäldich-Kreisen ist der Peyresourde dagegen vor allem für den Crêpes-Stand an der Passhöhe bekannt. Und nach der langen Abfahrt nach Arreau geht es direkt in den zweiten Pass. Der Col d'Aspin überzeugt mit schönen Tiefblicken. Etappenort ist heute nach einer schönen Schlussabfahrt mit Ausrollen im Adour-Tal Bagnères-de-Bigorre.

Von allen namhaften Pyrenäen-Pässen hat der Col du Tourmalet nochmal eine herausgehobene Stellung. Mit 2115 m Höhe ist er der höchste französische Pyrenäenübergang, er liegt direkt unterhalb des markanten Pic de Midi, und - vor allem - er gehört in eine Reihe mit Tour-Mythen wie Mont Ventoux, Alpe d'Huez oder Col du Galibier. Am Tourmalet wurde Tour-Geschichte geschrieben; nicht zuletzt durch die Episode von Eugène Christophe, der bei der Tour de France 1913 seine gebrochene Gabel in der Dorfschmiede eigenhändig reparierte und doch disqualifiziert wurde, weil der Sohn des Schmieds den Blasebalg bedient hatte, und er somit verbotenerweise fremde Hilfe in Anspruch genommen hatte. Die besagte Schmiede steht in Sainte-Marie-de-Campan, wo nach knapp 11 km Einrollen der Anstieg beginnt. Ein Denkmal erinnert daran. Der Tourmalet ist dann auch der längste Anstieg unserer Pyrenäen-Woche, doch wir haben die Zeit, ihn zu genießen. Ein paar Höhenmeter sammeln wir jedoch auch nach der Abfahrt ins Gave-Tal noch an, wenn wir auf einer einsamen Nebenstrecke in den Etappenort Aucun fahren.

Auch der Col d'Aubisque gehört zu den ganz großen Namen bei der Tour de France, und er darf in der Pässesammlung der Pyrenäen Relaxed selbstverständlich nicht fehlen. Doch nehmen wir am Abschlusstag der Reise nicht die lange Westrampe unter die Räder, sondern näheren uns von Osten über den Col de Soulor. Und erleben dabei eine der spektakulärsten Strecken der Pyrenäen. Zwischen den Passhöhen von Soulor und Aubisque liegt der Talkessel Cirque de Litor, wo die Straße auf atemberaubende Art und Weise in den Hang gebaut ist, und wir - umgeben von frei gehaltenen Pferden - aus dem Staunen kaum noch herauskommen werden. Am Aubisque werden wir dann von den bekannten Rennrad-Skulpturen in gelb, grün und rot-gepunktet empfangen. Und müssen eigentlich nur noch ausrollen, bis sowohl die Etappe als auch die gesamte Reise im berühmten Wallfahrtsort Lourdes endet.