Belgien-Rundfahrt – die Klassiker-Tour

Braucht diese Etappe eigentlich einen Titel, oder sprechen die Etappenorte für sich? Es geht von Liège (Lüttlich) nach Bastogne. Natürlich auf den Spuren von La Doyenne, Lüttich-Bastogne-Lüttich, dem ältesten Monument des Radsports. Beim Profi-Klassiker sind die bekannten Anstiege wie die Côte de la Redoute alle in die zweite Hälfte, die Rückfahrt von Bastogne nach Lüttich, gepackt, während es auf dem Hinweg über deutlich weniger bekannte Côtes geht. Und so heben auch wir uns die ganz großen Namen für die Schlussetappe mit Zielankunft in Lüttich auf, und konzentrieren uns heute auf die unbekannteren Côtes der Ardennen. So viel sei verraten: es sind einige Perlen dabei. Die Côte de Vequée, einer der längsten Anstiege der Ardennen, die Côte de Xhierfomont, wegen ihrer Serpentinen auch das Stilfserjoch Belgiens genannt, oder der Baraque de Fraiture, höchster Punkt Belgiens außerhalb des hohen Venn.

Das berühmte Klassikerrevier von Liège-Bastogne befindet sich nördlich von Bastogne. Wenn wir also weiter nach Süden vordringen, dann verlassen wir auch die ausgetretenen Pfade und tauchen ein in die unbekannte Landschaft der südlichen Ardennen, geprägt von ausgedehnten Waldgebieten und Kulturlandschaften auf den Plateaus oberhalb der Flusstäler, die schöne Weitblicke ermöglichen. Wir bewegen uns parallel zur luxemburgischen Seite nach Süden, drehen dann parallel zur französischen Grenze nach Westen ab. Mit dem Trappistenkloster in Orval passieren wir einen absoluten Hotspot der belgischen Bierkultur, sollten eine Degustation aber vielleicht auf nach der Etappe verschieben. Während die ersten drei Viertel der Etappe eher von sanften Hügeln geprägt sind, führt das finale Viertel entlang der tief ins Gelände eingeschnittenen Semois. Und bevor wir in den malerisch in eine Semois-Schleife gelegenen Etappenort Bouillon abfahren, müssen wir noch die steile Rampe zum Col de Sati bewältigen.

Die längste Etappe unserer Tour steht auf dem Programm; sie führt uns von Bouillon mit einem kurzen Abstecher nach Frankreich bis nach Mons. Zunächst entlang der Flusstäler von Semois und Meuse (Maas), dann durch das idyllische Hügelland der westlichen Wallonie. Der gemächliche Anstieg von Bouillon nach Corbion macht den Anfang, dann geht es wieder ins mäandrierende Semois-Tal zurück, und wir überqueren die Grenze nach Frankreich. Zum Maas-Tal gelangen wir über den Anstieg zum Croix Gillet, dem höchsten Punkt der heutigen Etappe. Dann überqueren wir die Maas, kehren nach Belgien zurück und genießen die weniger anspruchsvolle zweite Etappenhälfte, die durch malerisches, hügeliges Terrain führt. Wallonie pur. Die Etappe erfordert natürlich etwas Ausdauer. Aber es ist immerhin eine Rundfahrt mit Frühjahrsklassiker-Flair, und was sind schon 160 km Etappe gegen 260 km Liège-Bastogne im Renntempo...

Waren wir bislang noch in der Wallonie, dem französischsprachigen Landesteil unterwegs, so führt uns die heutige Etappe ins niederländisch-sprachige Flandern. Was allein schon ein Begriff ist, der Radsport-Fans' Herzen höher schlagen lässt, gehört doch auch die Ronde van Vlaanderen, die Flandern-Rundfahrt, zu den Monumenten des Radsports, und wir können auf unserem heutigen Weg nach Oudenaarde viel Ronde-Flair erwarten. Nach dem Etappenstart in Mons führt die Route nach Westen, entlang des Nimy-Blaton-Kanals, einer künstlichen Wasserstraße zwischen den Flüssen Maas und Schelde. Die Umgebung wird zusehends flacher, und wir erreichen Tournon. Hier machen wir erneut einen Abstecher nach Fankreich, um einem weiteren Monument unsere Aufwartung zu machen: dem gefürchteten Kopfsteinpflaster-Klassiker Paris-Roubaix. Die Route nimmt die letzten fünf Kopfsteinpflasterabschnitte von Paris-Roubaix mit, inklusive des gefürchteten Abschnitts zum Carrfour de l'Arbre, wo häufig die Vorentscheidung des Rennens erfolgt. Wer dies Mensch und Material nicht zumuten möchte, kann auch auf Asphalt nach Roubaix hinein fahren, wo alle Teilnehmer eine Runde im berühmten Velodrom drehen können. Doch damit ist die Etappe nicht vorbei. Wir wenden uns nun nach Norden, kehren nach Belgien zurück, und halten auf das Revier der Ronde zu. Mit Oude Kwaremont, Paterberg und Koppenberg nehmen wir das hellingen-Triumvirat dieses Rennens mit und beenden die Etappe im Zielort der Ronde, in Oudenaarde.

Wir bleiben noch eine zweite Nacht in Oudenaarde, und somit haben wir heute alle Möglichkeiten. Nach dem geballten Klassiker-Programm des gestrigen Tages und der langen Etappen möchte der ein oder andere vielleicht auf dem hübschen Marktplatz von Oudenaarde die Beine hochlegen, in einer frituur einkehren oder auch das Ronde-Museum besuchen. Für alle anderen haben wir eine touristische Ruhetagsetappe, die zwar auch etwa 120 km lang ist, aber dank des flandrischen Flachlandes die möglicherweise höhenmeterärmste quäldich-Etappe aller Zeiten ist. Eine touristische Etappe ist sie wegen des Wendepunktes der Rundtour: Brügge, der wohl kulturell spannendsten und vielleicht auch schönsten Stadt Belgiens mit seinen Kanälen, seinem Marktplatz, seinen Windmühlen. Sie zeigt noch eine andere Facette unseres Gastlandes Belgien: die weite Landschaft des flandrischen Nordwestens. Eine Ruhetagsetappe zum Genießen.

Es ist heute eine Etappe durchs Klassiker-Niemandsland. Von Oudenaarde, dem Zentrum und Zielort der Flandern-Rundfahrt geht es heute Richtung Osten zurück, Richtung Wallonie, Richtung Ardennen. Zielort heute ist das von der imposanten Zitadelle geprägte Namur, Hauptort der Wallonie. Die Topographie: hügelig. Was sonst? Zu Beginn nehmen wir noch ein paar flandrische hellingen auf Asphalt mit. Ein Pflasteranstieg muss dann aber noch sein: die sagenumwobene Muur van Geraardsbergen, auch sie ein nicht wegzudenkender Teil der Dramaturgie bei der Flandern-Rundfahrt. Kurz darauf erreichen wir die Wallonie wieder, fahren auf einsamen Landstraßen durch hügeliges Gelände, genießen die Ruhe und den Flow. Wer in Namur noch nicht genug hat, kann dann noch zur Zitadelle hinauf fahren und den Ausblick hinunter ins Maas-Tal genießen. Und am Horizont grüßen schon wieder die Ardennen.

Die Schlussetappe unserer Belgien-Rundfahrt bietet uns nochmal eine geballte Ladung Klassiker-Flair. Das Kopfsteinpflaster Flanderns haben wir endgültig hinter uns gelassen; nun sind wir wieder mit den steilen Rampen der Ardennen konfrontiert. Es beginnt jedoch ganz zahm, und wir rollen uns entlang des Maas-Tals in östlicher Richtung ein. Der erste Anstieg ist dann die Mur de Huy, Scharfrichter des Halbklassikers Flèche Wallonne, und die vielleicht steilste Côte unserer gesamten Woche. Dann geht es weiter nach Osten, in Richtung des Liège-Bastogne-Gebiets. Entlang der Flüsse Ourthe und Amblève können wir uns noch im Windschatten der Gruppe ausruhen. Doch der letzte Abschnitt unserer Tour ist an den Schlussteil von Liège-Bastogne angeleht. Es folgt Côte auf Côte. Den Auftakt macht die berühmt-berüchtigte Redoute, gefolgt von der sogar noch einen Tacken steileren Côte de la Roche-aux-Faucons. Wie auch die Profis beenden wir die Etappe, schon im Stadtgebiet von Lüttich, mit der Côte de Saint-Nicolas, bis wir uns dann ein belgisches Bier an den Ufern der Maas redlich verdient haben!