Côte d'Azur – Rennradfrühling am Meer

Raus aus dem Auto, raus aus dem Zug. Und rauf aufs Rad - wir beginnen unsere Rennradwoche noch am Anreisetag mit einem kleinen Prolog, auf einen Hausberg unseres Basislagers in Saint-Raphaël. Der 614 m hohe Mont Vinaigre ist der höchste Punkt des Esterel-Massivs, das sich an der Küste erstreckt, und das mit seinen feuerroten Porphyrfelsen einen wunderschönen Farbkontrast zur grünen Vegetation und dem azurblauen Mittelmeer bietet. Über eine asphaltierte Forststraße namens Route de l'Italie klettern wir quasi von Meereshöhe hinauf, können fast den kompletten Küstenabschnitt zwischen Saint Tropez und Cannes überblicken, und genießen dann die Abfahrt zurück.

Die sogenannte Corniche d'Or ist die sagenhafte Küstenstraße zwischen Saint-Raphael und Mandelieu. Links die roten Felsen, rechts das blaue Mittelmeer, und die Straße windet sich von Bucht zu Bucht. Dreißig Kilometer Rennrad-Hochgenuss. Und wann wäre ein geschickterer Zeitpunkt, diese Küstenstraße zu befahren, als sonntag morgens, wenn die Touristen noch beim Frühstück sitzen? Die einheimischen Rennradfahrer werden sich hier tummeln und mit uns die unglaublichen Farbkontraste genießen. Einen Pass bekommen wir auch geschenkt, es ist der sage und schreibe 83 m hohe Col d'Esquillon.

Und dann tauchen wir ein ins Hinterland der Côte d'Azur, wo der Kontrast zu den quirligen Küstenorten nicht größer sein könnten. Mit dem Grand Duc erklimmen wir den schwersten Anstieg des Tages, dann rollen wir auf der berühmten Route du Mimosa über hügeliges Terrain am Nordrand des Esterel entlang ins schöne Provencedorf Tanneron. Es geht am Stausee Lac de Saint-Cassien vorbei, hinauf nach Montauroux, bis wir dann die Lücke schließen und wieder in Saint-Raphael einrollen.

Ein langer Küstenritt erwartet uns auf der heutigen Etappe. Im überraschend ruhigen Hinterland des Massif des Maures, im Südwesten von Saint Raphael und Fréjus gewissermaßen das Schwestergebirge des Esterel-Massivs, erklimmen wir auf verkehrsfreier Forststraße den Col de Valdingarde, dann geht es weiter über den Col de Vignon und Grimaud zum Col de Canadel. Wo wir dann an der Passhöhe auf einmal unvermittelt wieder hinab zum Meer blicken können. Und eine sagenhafte Abfahrt ans Meer genießen - vielleicht zur wohlverdienten Mittagspause in einer zu dieser Jahreszeit noch ruhigen Strandbar in Le Rayou-Canadel. Die Küste prägt die zweite Etappenhälfte. Nach einem hügeligen Abschnitt über die Halbinsel von Saint-Tropez wartet auf dich die nahezu flache Küstenstraße Corniche des Maures. Am Ufer entlang nach Hause gleiten, die salzige Luft fühlen, den Flow spüren... Grandios!

Auf dieser Etappe geht es zum ersten Mal in die Provenzalischen Alpen hinein, in den gebirgigen Teil des Departements Var. Wir verlassen Saint-Raphael entlang des Argens-Tals am nördlichen Rand des Maures-Massivs und passieren die markante Felswand Rocher de Roquebrune. Dann wenden wir uns nach Norden, bis wir am Col de Boussaque bereits mitten in den Alpen sind, auch wenn die absoluten Höhen noch niedrig sind. Den 915 m hohen Col du Bel-Homme fahren wir als Stichstraße und genießen tolle Aussicht aus der Felswand. Der Col de Saint Arnoux ist dann kein ernsthaftes Hindernis mehr, bevor es wir uns dann in südlicher Richtung wieder zur Küste hin wenden.

Mitte der Woche ist prädestiniert für einen Ruhetag. Die Verlockung ist groß, den Tag am Strand von Saint-Raphael oder in einer der zahlreichen Bars zu verbringen. Doch komplett die Beine hochlegen ist heute keine Option, denn wir haben erneut einen tollen Abstecher in das Massif de l'Esterel geplant. Die Forststraßen in diesem Massiv sind zwar eigentlich die Domäne von Mountainbike-Fahrern und Wanderen, doch sie sind asphaltiert und somit auch Rennradfahrern zugänglich, so dass es eine Schande wäre, den Aussichtsberg Pic de l'Ours auszulassen. Feuerrote Felsen, satt grüße Vegetation, azurblaues Mittelmeer. Ein Traum!

Nach dem Quasi-Ruhetag wird es heute nochmal ernst. Wir wollen bis in die Alpes-Maritimes fahren, das alpine HInterland von Nizza, und die einsamen Schluchten und Pässe dieser Region kennenlernen. Eine würdige Königsetappe. Die wir mit einem Trick zu einer Hofnarrenetappe machen: wir verzichten darauf, erneut die schon bestens bekannte Corniche d'Or entlang der Küste zu fahren, sondern nehmen einfach bis Mandelieu den Regionalzug.

Unser erstes Ziel im Hinterland ist Grasse, die weltbekannte Parfumstadt, die aber auch wie ein Balkon oberhalb der Côte d'Azur liegt und uns mitten im pulsierenden Stadtzentrum tolle Ausblicke auf die Küstenlinie Richtung Nizza und darüber hinaus bietet. Zweck der Übung: Wir möchten ins tief eingeschnittene Tal des Loup fahren und die wildromantische Schlucht mit steil aufragenden Felswänden durchqueren. Schon vorher haben wir den Ort Gourdon hoch über uns auf den Felsen thronen sehen - nun bietet sich hier eine Mittagspause mit viel provenzalischem Flair an. Doch wir wollen noch höher hinaus. Der 1120 m hohe Col de l'Êcre ist das nächste Zwischenziel, und in den finalen Kehren sehen wir das Mittelmeer tief unter uns.

Die Rückfahrt führt uns dann noch über die Serpentinenabfahrt vom Col du Ferrier bis in die Siagne-Schlucht. Viel zu Erleben!

Es geht nochmals ins Massif des Maures. Nur zu Beginn fahren wir auf der langen Runde entlang der Küste, nach dem Col de Bougnon über Sainte-Maxime nach Port Grimaud. Dann geht es tief ins Bergmassiv hinein, auf einsamen schmalen Straßen über den Col de Taillude und den Col des Fourches. Auf der zweiten Etappenhälfte gibt es keine nennenswerten Schwierigkeiten, und wir rollen gemütlich durch die Weinberge des Argens-Tals und am Rocher de Roquebrune vorbei bis Saint-Raphaël zurück.