Fernfahrt Basel-Barcelona

Es geht los im Dreiländereck in Weil am Rhein, gegenüber von Basel auf der anderen Rheinseite gelegen. Es ist eine recht lange Auftaktetappe durch den Jura, das Mittelgebirge entlang der Schweizerisch-Französischen Grenze mit idyllischen Hochebenen und tief eingeschnittenen Flusstälern. Wir überqueren gleich zu Beginn den Rhein über die Dreiländerbrücke und sind dann im Elsass unterwegs, kurz darauf erreichen wir jedoch erstmals Schweizer Boden, wo wir mit dem Jura-Pass Col de Montvoie die schwerste Bergwertung des Tages absolvieren und endgültig in den französischen Teil des Jura gelangen. Damit erreichen wir das malerische Doubs-Tal; der Anstieg nach Chauvillers führt uns auf die karge Hochebene, wo wir in südwestlicher Richtung immer parallel zur Grenze Fahrt aufnehmen können. So kommen wir schließlich im oberen Teil des Doubs-Tal heraus, wo es nicht mehr weit bis in den auf ca. 830 m Höhe gelegenen Etappenort Pontarlier ist - übrigens einst Zentrum der Absinth-Produktion.

Auch auf der zweiten Etappe von Pontarlier nach Bourg-en-Bresse bleiben wir dem Jura treu, bewegen uns heute allerdings allein auf der französischen Seite des Gebirges in den Départements Jura und Ain. Der südliche Jura wirkt sogar noch ein wenig wilder, noch ein wenig einsamer als der gestern befahrene nördliche Teil. Nach dem Start in Pontarlier folgen wir zunächst dem jungen Doubs durch ein weites Tal bis zu dessen Quelle bei Mouthe und passieren dabei zwei schöne Seen. Der folgende Abschnitt ist wellig, wir bleiben aber auf der Hochfläche und machen so vergleichsweise wenig Höhenmeter. Höhepunkt der Etappe im touristischen Sinne ist ausnahmsweise mal kein Anstieg, sondern eine wildromantische Abfahrt: diejenige von Montcusel hinab zum Stausee Lac de Choiselet, wo wir das Tal des Ain erreichen. Die einzige wirkliche Bergwertung des Tages ist die nicht wirklich anspruchsvolle Côte de Corveissat, und dann erreichen wir schon die Bresse, Heimat des bekannten Bresse-Huhns, also die Ebene westlich des Jura, wo wir in Bourg-en-Bresse die Nacht verbringen.

Die Fahrtrichtung auf der dritten Etappe lautet weiterhin: Süden oder Südwesten. Wir umfahren dabei den Großraum Lyon, fahren zwischen Beaujolais-Weinbergen und durch die überraschend einsamen und ursprünglichen Monts du Lyonnais - erreichen also mit dem Zentralmassiv schon das zweite Mittelgebirge unserer Grand Tour. Die dritte Etappe beginnt jedoch flach. Es geht durch die sumpfige Ebene zwischen dem Jura und dem Zentralmassiv, bis wir bei Kilometer 60 die Saône überqueren und in den Weinbergen des Beaujolais mit dem ersten Anstieg nach Marcy konfrontiert werden. Ab hier wird es hügeliger, auch wenn wir heute nicht höher hinaus als etwa 820 m kommen. Auf den Höhenstraßen der Monts du Lyonnais genießen wir vor allem schöne Ausblicke, Richtung Lyon, bei schönem Wetter auch bis in die Alpen der Chartreuse, aber auch im Westen weit in das Zentralmassiv hinein. Der Col de la Luère ist der längste Anstieg des Tages. Die letzten 15 km vom Col de la Gachet sind dann Abfahrt nach Saint-Etienne.

Saint-Etienne liegt bereits mitten im Zentralmassiv, und unmittelbar südlich liegt das Bergmassiv des Pilat. Dieses beschert uns auch den ersten langgezogenen Anstieg des Tages, den Col de la Croix de Chaubouret, an dem wir bis auf ca. 1200 m Höhe kommen. Mit dem Anstieg nach Burdignes und dem Col de la Charousse schließen sich zwei weitere Pässe an, und inzwischen sind wir im Departement Ardèche angekommen, gleichzeitig auch am Rande des Territoriums des bekannten Radmarathons L'Ardèchoise. Die meisten Höhenmeter haben wir zwar nach der Hälfte der Etappe schon zurückgelegt, dennoch bleibt es hügelig und somit anspruchsvoll. Erst auf den letzten zwanzig Kilometern geht es hinab das hier schluchtartig verengte Tal der jungen Loire und flach bis nach Le Puy-en-Velay, das mit seinen Bauwerken auf markanten Basalt-Vulkankegeln zum Unesco-Weltkulturerbe gehört.

Am fünften Tag erwartet uns eine verhältnismäßig kurze Grand-Tour-Etappe, aber in den Bergen des Velay dennoch kein Zuckerschlecken. Wir verlassen Le Puy und das Loire-Tal und erklimmen mit sanfter Steigung das Plateau zwischen den Flüssen Loire und Allier. Begleitet von traumhaften Aussichten stürzen wir uns vom Col de Peyra Taillade in die tief ins Gelände eingeschnittene Allier-Schlucht, nur um auf steiler Straße wieder empor zu klettern nach Les Hers. Die zweite Etappenhälfte wird etwas angenehmer: entlang des Flusses Ance gewinnen wir langsam aber sicher Höhe bis zum 1416 m hohen Col de la Croix de Bor in einer kargen, menschenleeren Hochmoorlandschaft. Nach dem Schlussanstieg zum Col de Chauvets geht es rasant hinab ins Lot-Tal in den hübschen mittelalterlichen Etappenort Mende.

Die wilden Cevennen sind ein absolutes Highlight unserer Grand Tour, für die wir die eigentlich kurze Distanz zwischen Mende und Millau auf Königsetappendistanz aufbauschen. Aber spätestens wenn wir am 1541 m hohen Col de Finiels im Lozère-Massiv traumhafte Fernsicht über das Gebirge genießen, wissen wir, warum wir den Umweg auf uns nehmen. Und wenn dann mit der Abfahrt die wunderschöne Tarn-Schlucht erreicht wird, und wir den atemberaubenden Serpentinenhang von La Malène erklimmen, sollte jedem klar werden, dass sich jeder Kilometer gelohnt hat. Von der Hochfläche Causse Méjean fahren wir zurück ins Tarn-Tal und rollen dann in Millau ein. Und werden feststellen, dass wir eine unsichtbare Grenze überschritten haben... wir sind in der Occitanie angekommen und haben den Süden Frankreichs erreicht, und auch das raue Klima des Zentralmassivs ist einem zumindest zaghaften südländischen Flair gewichen.

Ruhetag in hübschen Städtchen Millau. Wir sind im Süden Frankreichs angekommen - das Leben findet draußen statt, zahlreiche gemütliche Cafés laden dazu ein, die Beine heute zu schonen. Alles ist möglich: Ausschlafen, die Beine hochlegen und ein Spaziergang am Tarn-Ufer. Wer doch für zwei Stunden aufs Rad möchte, kann mit einer schönen Rundtour die hübsche Causse Noir entdecken.

Die möglicherweise einsamste, ursprünglichste Region im Zentralmassiv ist der Haut-Languedoc, der sich südwestlich an die deutlich bekannteren - und auch touristisch besser erschlossenen - Cevennen anschließt. Hier erleben wir idyllische Weidelandschaften, aber auch verwunschene Wälder, und oft über viele Kilometer kaum ein Zeichen von Zivilisation. Als Kontrastprogramm dazu unterqueren wir kurz nach dem Start in Millau die bekannte Autobahnbrücke, immerhin die höchste Schrägseilbrücke der Welt. Dann geht es hinauf in die Hügelwelt, zunächst auf die weite Hochfläche Causse du Larzac, die dann weiter im Süden in die dichter bewaldeten Monts de Lacaune übergeht. Höchster Punkt der Etappe ist der 1004 m hohe Col de Picotalen. Nach einem Abstecher an den schönen Agoût-Stausee erreichen wir dann schließlich den Etappenort Castres - schon fast am Südrand des Zentralmassivs angekommen.

Noch haben wir das Zentralmassiv nicht verlassen - es fehlt noch die Gebirgskette der Montagne Noire, die wir überqueren müssen, um in die Ebene zu gelangen, die Zentralmassiv und Pyrenäen voneinander trennt. Ja - heute Abend sind wir dann schon in den Pyrenäen angekommen! Wir verabschieden uns also vom Zentralmassiv mit einem letzten Highlight, dem 1211 m hohen Pic de Nore, höchstem Gipfel des Gebirgszugs. Von diesem phänomenalen Aussichtsberg können wir nicht nur das hügelige Gebiet des Départements Tarn überblicken, sondern auch über die Senke bei Carcassonne hinweg bis zum Pyrenäenhauptkamm sehen. Wir fahren dann ab ins Weinbaugebiet Mivervois, erreichen Carcassonne, bekannt durch seine imposante mittelalterliche Festungsanlage. Das Aude-Tal ist dann unser Einfallstor in die Pyrenäen, deren imposanter Kamm nun immer näher kommt. Die Nacht verbringen wir im kleinen Städtchen Quillan.

Heute überqueren wir die Pyrenäen! Es ist ohne Zweifel die Königsetappe unserer Fernfahrt, mit zwei langen Passauffahrten. Doch nicht nur in sportlicher Hinsicht ist die Etappe ein Superlativ - sie ist auch landschaftlich äußerst beeindruckend. Die serpentinenreiche Ostauffahrt zum 2001 m hohen Col de Pailhères, einem der vier 2000er-Pässe der Pyrenäen, gehört für viele zu den schönsten Passauffahrten Europas. Nach einer langen Abfahrt nach Ax-les-Thermes wenden wir uns dann nach Süden, nehmen die lange, aber glücklicherweise nicht allzu schwere Auffahrt zum Col de Puymorens in Angriff, wo wir den Pyrenäenhauptkamm überqueren. Dann geht es in rasanter Abfahrt auf der Südseite des Gebirges in die Cerdagne, wo wir kurz vor Etappenende auch die Grenze nach Spanien überqueren und somit das vierte Land der Reise erreichen.

In südöstlicher Richtung nehmen wir auf der zehnten Etappe Kurs auf Barcelona, fahren heute quer durch die vielseitige Bergwelt Kataloniens. Am Morgen in Puigcerda befinden wir uns aber noch mitten in den Pyrenäen, wo wir dem mit dem 1920 m hohen Col de la Creueta noch einen langen, aber auch sehr schönen Pass auf dem Programm haben. Von der Passhöhe reichen die Blicke weit über die katalanische Bergwelt hinweg. Auf einsamen Straßen geht es dann über einige niedrigere Pässe, bis wir am Ende einer eher kurzen, aber dennoch intensiven Etappe den vorletzten Etappenort in Vic erreichen.

Die letzte Etappe einer langen Fernfahrt hat immer auch den Charakter einer tour d'honneur, einem letzten Schaulaufen, einem gemeinsamen Ausrollen. Bevor jedoch die Cava-Flaschen geköpft werden, und wir am Mittelmeer auf unsere Grand Tour von Basel nach Barcelona anstoßen können, steht noch ein letztes großes Highlight auf dem Programm. Der 1655 m hohe Turo de l'Home gehört zu den höchsten Punkten, die man in einem europäischen Mittelgebirge anfahren kann. Wir befinden uns hier in der Serralada Prelitorial, dem Katalanischen Vorküstengebirge, und vom Gipfel, auf den uns eine Stichstraße hinauf führt, genießen wir einen wunderbaren Ausblick von den Pyrenäen hinter uns bis hin zur Küste, die noch vor uns liegt. Damit ist dann auch die letzte große Schwierigkeit der Tour geschafft, und so laufen wir dann nach 11 intensiven Etappen quer durch Europa in der Metropole am Mittelmeer ein.