Tour de Provence relaxed I

Eine Auftaktetappe nach Maß für eine Tour de Provence relaxed. Sie ist nicht allzu schwer, aber die malerischen, niedrigen Höhenzüge südlich von Avignon geben eine wunderschöne Kulisse ab, und so können wir uns schön unter provenzalischer Sonne einrollen. Wir halten nach Süden auf das Karstmassiv der Alpilles zu – der Name kommt von „Kleine Alpen“, was natürlich dick aufgetragen ist. Der Pass mit dem schwülstig-schönen Namen Col du Val d'Enfer ist nur ein kleiner Wupper, aber die felsige Umgebung mit dem mittelalterlichen Les Baux ist einfach grandios. Wir fahren dann durch malerische Olivenhaine am Südrand der Alpilles, nun Fahrtrichtung Osten. So erreichen wir das Durance-Tal, dem wir für weitgehend flache Kilometer folgen, bis dann nach Aix-en-Provence nochmal ein kleiner Anstieg bewältigt werden muss.

Es geht weiter, wie es gestern aufgehört hat. Hügeliges Terrain, nicht allzu viele Höhenmeter, aber grandiose Kulisse. Den Auftakt macht die bekannte Montagne Sainte-Victoire, an dessen steil abfallendem Südrand wir entlang fahren zum Col du Cengle. Dann geht es nach Norden bis Rians, wo wir uns erneut nach Osten wenden. Hier ist Bilderbuch-Provence: verschlafene kleine Ortschaften, von Platanen gesäumte Plätze, Zypressen und Garrigue. In Aups wechseln wir abermals die Fahrtrichtung und halten nun nördwärts schon auf die Provenzalischen Alpen zu. Mit dem Col de la Bigue überqueren wir den höchsten Punkt des Tages und rollen dann hinab zum schönen Stausee Lac de Sainte-Croix. Klingt nach Urlaub? Da spricht jedenfalls nichts dagegen...

Schluss mit dem Geplänkel. Heute geht es richtig zur Sache, sowohl sportlich als auch landschaftlich. Denn der Lac de Sainte-Croix wird gespeist vom Verdon. Tretbootfahrer können vom See aus in die weltberühmte Verdon-Schlucht hinein fahren, wir bleiben allerdings dem Rennrad treu und fahren in der kürzeren Variante der Etappe hinauf zum Col d'Ayen auf der Nordseite der Schlucht. Hier fahren wir dann die mehr als grandiose Panoramaschleife Route des Crêtes mit sagenhaften Tiefblicken in die Schlucht hinein. Und über den Col d'Ayen geht es wieder nach Les Salles zurück.

Wir verlassen die Provenzalischen Alpen vorübergehend und wenden uns wieder nach Westen. Es geht hügelig bis Manosque, hier überqueren wir das Tal der Durance und gelangen so auf die Südseite des Lubéron-Höhenzugs. Auch seine Umgebung gilt als absolut Provence-prototypisch. Den Höhenzug überqueren wir mittels des kleinen versteckten Passes mit dem melodischen Namen Col de l'Aire deï Masco. Und müssen dann nur noch am Nordrand des Lubéron nach Apt rollen, wahlweise auf der Straße oder der parallel verlaufenden véloroute.

Eine recht kurze, nicht allzu schwere Etappe, aber erneut eine zum Staunen. Von Apt geht es tendenziell nordwärts, und wir passieren die imposanten gelben Ockerfelsen von Roussillon. Im Anschluss geht es hinauf zum Col de Liguière – mit 600 Höhenmetern schon deutlich wahrnehmbar. Die Lavendelfelder an der Passhöhe könnten im Juni schon in voller Blüte stehen und uns mit dem Mont Ventoux im Hintergrund ein fantastisches Bild liefern. Wir rollen dann nach Sault und beschließen die Etappe mit der wunderschönen Gorges de la Nesque. Tiefblicke hinab in die Schlucht und eine flowige Abfahrt bis fast an den Fuß des Mont Ventoux. Was will man mehr?

Und dann ist es soweit. Die Schonfrist ist zuende. Es ist ungeschriebenes Gesetz, dass die quäldich-Relaxed-Reisen mindestens ein Monument enthalten, also einen Pass oder einen Anstieg von Weltruf. Und was könnte das in der Provence anderes sein als der Mont Ventoux - Der Gigant der Provence? Aber keine Bange vor den 1600 Höhenmetern auf 25 km. Wir haben den ganzen Tag dafür Zeit, die klassische Tour-de-France-Auffahrt ab Bédoin zu bezwingen. Mit Zwischenstopp am Chalet Reynard oder ohne. Durch die berühmte Felswüste auf den markanten Gipfel zu. Von dem man die Aussicht bis zu den vielleicht noch schneebedeckten Hochalpen genießt...

Die Schlussetappe soll immer auch tour d'honneur sein, aber ganz ohne schöne Provence-Landschaft machen wir es natürlich nicht. Und wenden uns so nochmals nach Südosten, fahren hinauf auf das Plateau de Vaucluse, das sich zwischen dem Lubéron und dem Ventoux-Massiv erstreckt. Der Col de la Ligne ist eine versteckte kleine Straße, praktisch verkehrsfrei, landschaftlich ein Traum. Auf dem Plateau angekommen rollen wir über Murs nach Gordes, das als sogenanntes village perché als einer der schönsten Orte der Provence gilt. Über Isle-sur-la-Sorge können wir dann noch die letzten flachen Kilometer genießen, bis wir triumphal in Avignon einrollen.