Côte d'Azur – Rennradfrühling am Meer

Der 614 m hohe Mont Vinaigre ist der höchste Punkt des Esterel-Massivs, das sich zwischen Saint-Raphael und Cannes an der Küste erstreckt, und das mit seinen feuerroten Porphyrfelsen ein wunderschönes Bild abgibt. Der Mont Vinaigre ist auch Ziel unseres kleinen Prologs, so dass wir gleich am Anreisetag noch aufs Rad kommen. Über eine asphaltierte Forststraße namens Route de l'Italie klettern wir quasi von Meereshöhe hinauf, und genießen dann die Abfahrt zurück.

Die sogenannte Corniche d'Or ist die sagenhafte Küstenstraße zwischen Saint-Raphael und Mandelieu. Und wann wäre ein geschickterer Zeitpunkt, diese Küstenstraße zu befahren, als sonntag morgens, wenn die Touristen noch beim Frühstück sitzen. Die einheimischen Rennradfahrer werden sich hier tummeln und mit uns die unglaublichen Farbkontraste zwischen blauem Meer, grüner Vegetation und feuerroten Felsen zu genießen. Einen Pass bekommen wir auch geschenkt, es ist der sage und schreibe 83 m hohe Col d'Esquillon. Und dann tauchen wir ein ins Hinterland der Côte d'Azur, wo der Kontrast zu den quirligen Küstenorten nicht größer sein könnten. Mit dem Grand Duc erklimmen wir den schwersten Anstieg des Tages, dann rollen wir auf der berühmten Route du Mimosa über hügeliges Terrain am Nordrand des Esterel entlang ins schöne Provencedorf Tanneron. Es geht am Stausee Lac de Saint-Cassien vorbei, hinauf nach Montauroux, bis wir dann die Lücke schließen und wieder in Saint-Raphael einrollen.

Ein langer Küstenritt erwartet uns auf der heutigen Etappe. Das Massif des Maures ist im Südwesten von Saint Raphael und Fréjus gewissermaßen das Schwestergebirge des Esterel-Massivs, mit ähnlicher Charakteristik. Im Hinterland erklimmen wir auf verkehrsfreier Forststraße den Col de Valdingarde, dann geht es weiter über den Col de Vignon und Grimaud zum Col de Canadel, von dem wir eine sagenhafte Abfahrt ans Meer genießen. Die Küste prägt die zweite Etappenhälfte. Zunächst noch hügelig bis Port-Grimaud, dann entlang der weitgehend flachen Corniche des Maures, cruisen wir zum Basislager zurück. Eine lange Etappe, stets in Reichweite des Mittelmeers.

Auf dieser Etappe geht es zum ersten Mal in die Provenzalischen Alpen hinein, in den gebirgigen Teil des Departements Var. Wir verlassen Saint-Raphael entlang des Argens-Tals am nördlichen Rand des Maures-Massivs und passieren die markante Felswand Rocher de Roquebrune. Dann wenden wir uns nach Norden, bis wir am Col de Boussaque bereits mitten in den Alpen sind, auch wenn die absoluten Höhen noch niedrig sind. Den 915 m hohen Col du Bel-Homme fahren wir als Stichstraße und genießen tolle Aussicht aus der Felswand. Der Col de Saint Arnoux ist dann kein ernsthaftes Hindernis mehr, bevor es wir uns dann in südlicher Richtung wieder zur Küste hin wenden. Eine nicht allzu schwere, aber schöne Etappe.

Mitte der Woche ist prädestiniert für einen Ruhetag. Die Verlockung ist groß, den Tag am Strand von Saint-Raphael oder in einer der zahlreichen Bars zu verbringen. Doch komplett die Beine hochlegen ist heute keine Option, denn wir haben erneut einen tollen Abstecher in das Massif de l'Esterel geplant. Die Forststraßen in diesem Massiv sind zwar eigentlich die Domäne von Mountainbike-Fahrern und Wanderen, doch sie sind asphaltiert und in überwiegend gutem Zustand, so dass es eine Schande wäre, den Aussichtsberg Pic de l'Ours auszulassen. Feuerrote Felsen, satt grüße Vegetation, azurblaues Mittelmeer. Ein Traum!

Die Hofnarrenetappe hat denselben Verauf wie die Königsetappe. Wir kürzen lediglich die ersten 30 km über die Corniche d'Or ab, indem wir bis La Napoule den Regionalzug nehmen.

Eine Etappe haben wir noch. Sie führt ins Niemandsland rund um das Argens-Tal und serviert uns dabei ein wenig von allem – ideal, um sich so langsam von der Côte d'Azur zu verabschieden. Der Col de Bougnon zum Auftakt ist kaum der Rede wert, wir erreichen so aber nochmals recht unkompliziert die Küste bei Sainte-Maxime. Ein sanfter Anstieg führt uns nach Plan-de-la-Tour und dann ins dünn besiedelte nördliche Maures-Massiv hinein. Wir erreichen dann das Argens-Tal bei Draguignan, kratzen nochmals am Rand der Alpen und kommen dann am Rocher de Roquebrune wieder ins Ziel zurück.