Ardennen – Revier der Frühjahrsklassiker

Wir nehmen die Berichterstattung der quäldich-Reisen wieder auf und melden uns aus Eupen in Ostbelgien. Unsere Mission: die Reviere der Frühjahrsklassiker. Die Ardennen. Vorab muss ich mich schon für einen Berichterstattungs-Fauxpas entschuldigen, denn ich hatte mal wieder keine Speicherkarte in der Kamera, so dass der heutige Bericht ohne Fotos auskommen muss. Schade drum.

Was wären die Frühjahrsklassiker ohne Klassiker-Wetter. Unter diesem Stern scheint auch unser verlängertes Wochenende zu stehen. Pünktlich zu unserer Auftaktetappe hat sich ein Zwischentief angekündigt. Glücklicherweise scheint es sich ein wenig zu verspäten, denn als wir uns um 13 Uhr vor dem Hotel treffen, ist es noch trocken und sieht auch nicht nach Regen aus. Dementsprechend optimistisch übe ich auch ein wenig psychologischen Druck aus, um auch die ausdauernde Gruppe dazu zu bewegen, die etwas längere Runde durchs Hohe Venn zu fahren. Kein Widerspruch.

So starten wir gut gelaunt in Richtung Wesertalsperre, hinter der der in Stufen verlaufende Anstieg auf die Hochebene des Hohen Venn beginnt. Sobald ich die Freigabe verkünde, wird das Tempo erhöht. Klassikerrevier, da muss man natürlich mit Druck auf dem Pedal fahren. Wir lotsen unsere Gruppe über die idyllischen Waldwege, die zum Teil natürlich etwas holprig sind, dafür aber auch komplett verkehrsfrei. Bis auf einen Holztransporter, an dem wir uns vorbei quetschen müssen. Und so dauert es gar nicht lange, bis wir auf den Vennbahn-Radweg treffen, an dem sich die kürzere und die längere Etappenvariante teilen. Stunde der Wahrheit. Niemand möchte auf die entspannte Gruppe warten.

Also überqueren wir die Grenze nach Deutschland und sind nun in der Rureifel unterwegs. Genauer gesagt im Monschauer Heckenland, zu dem ich noch eine touristische Ansage mache, die eher mit Erstaunen quittiert wird. Eine rasante Abfahrt von Eicherscheid ins Rurtal, ein unscheinbarer Abzweig scharf rechts, und dann sind wir im wildromantsichen Rurtal unterwegs. Schonfirst von ein paar Kilometern, bis dann der Scharfrichter des heutigen Tages ansteht. Die fiese Rampe nach Rohren empfängt uns mit einem 15-Prozent-Schild. Runterschalten, bitte. Die Steigung bleibt hoch, und unsere Damen belegen heroischerweise das Podium der Bergwertung. Aber wir kommen alle oben an, und es kommt die Frage nach einer Pause auf. "Kaffeepause?" frage ich. Einige nicken, aber es kommt auch die Wortmeldung: "Ich will Bier." Okay, auch dafür findet man in Belgien problemlos die richtige Location.

Aber erstmal wieder nach Belgien zurück. Nach einer Zwischenabfahrt mit Gegensteigung erreichen wir Kalterherberg und treffen wieder auf den Vennbahnweg. Mirko spannt sich an die Spitze des Feldes und bricht für uns den Gegenwind, und wir winken den Draisine-Piloten zu, die uns auf den Bahngleisen entgegen kommen. Flow kommt auf. In Sourbrodt übernehme ich dann wieder die Pace und führe uns in den sanften Anstieg zum Signal de Botrange. Kurz unterhalb des Gipfels befindet sich nämlich die höchstgelegene Brauerei Belgiens, das Belgium Peak. Zwei kleine Bier, ein mittleres Triple, einige Cappuccini.

Leider überrascht uns nun das Zwischentief, und die schöne Aussicht über das Venn verdunkelt sich peu à peu. Gut also, dass wir noch knapp zwei Kilometer bergauf müssen bis zum Botrange. Dass es sich hierbei um den höchsten Punkt Belgiens handelt, und dass sich an diesen eine wunderschöne Hochmoorlandschaft anschließt, geht im Klassiker-Wetter dann leider etwas unter...




Ursprüngliche Etappenbeschreibung
Das Hohe Venn ist eine Hochmoorlandschaft, die den Übergang von den belgischen Ardennen in die deutsche Eifel darstellt, und die uns im Gegensatz zu den westlichen und südlichen Ardennen eher langgezogene und flache Anstiege bietet. Ein Tag der Rollerberge also. Hier liegt mit dem Signal de Botragne auch der mit 694 Metern höchste Punkt Belgiens; wir fahren natürlich daran vorbei. Zunächst geht es jedoch über eine asphaltierte Forststraße von Eupen hinauf zum Vennkreuz, danach fahren wir ein Stück auf dem bekannten Vennbahnweg - einem sehr schönen Bahntrassenradweg. Den Abschluss macht dann der Anstieg zum Botrange von Süden und die lange Abfahrt zurück nach Eupen.

Obwohl hier schon Toskana und Andalusien um die Aufmerksamkeit des fleißigen quäldich-Lesers buhlen, müssen wir auch noch die Berichtschuld aus den Ardennen einlösen. Am legendären Schnee-Samstag, als nachmittags eigentlich ausreichend Zeit gewesen wäre, ist der Bericht jedoch einem (wohlverdienten) Familienbesuch des Berichterstatters sowie dem Rahmenprogramm zum Opfer gefallen, so dass wir ihn hiermit nachreichen.

In weiser Voraussicht haben wir ja schon die Tage getauscht. Die Tour zur Redoute und allen anderen Liège-Bastogne-Leckereien haben wir auf den Freitag vorgezogen, was angesichts des morgendlichen Blickes aus dem Fenster die richtige Entscheidung war. Am Morgen liegt Neuschnee in Eupen. Zwar nicht auf der Straße, aber Bäume und Dächer sind weiß, der Himmel ist grau, und die Atmosphäre ziemlich winterlich. Temperaturen knapp über null. Auf den Höhen der Ardennen eventuell sogar Frost. Doch Richtung Norden, im belgisch-niederländischen Grenzgebiet, sind es sogar ein paar Grad mehr, und so spricht nichts dagegen, eine verkürzte Version der "Grenzerfahrungen" aufzulegen, die ursprünglich bis zum mythischen Cauberg, Scharfrichter des Amstel Gold Race, führen sollte.

Alles sind warm eingepackt wie im Winter; es befindet sich so ziemlich alles am Körper, was die Koffer hergegeben haben. Auf Empfehlung von Lokalmatador Stephan fahren wir über den sehr idyllischen Kehrweg aus der Eupener Unterstadt heraus und finden uns bald darauf im Waldgebiet am Rande des Hohen Venn wieder. Der Schnee fällt von den Bäumen, was die Illusion von Schneefall erzeugt und die Stimmung noch surrealer macht. Dennoch sind alle gut gelaunt, als wir schließlich auf verkehrsfreien Landstraßen auf Raeren zufahren und uns dann über Walhorn, Kelmis und Gemmenich zum Dreiländereck vorarbeiten. Mit immer größer werdenden Fetzen blauen Himmels. Das war nun wirklich nicht das, was wir erwartet haben.

Das Dreiländereck ist gleichzeitig auch der höchste Punkt der Niederlande mit sagenhaften 322,5 Metern Höhe. Hier wird – verständlicherweise – auf jeden halben Meter Wert gelegt. Also unsere erste Bergwertung des Tages. Christoph und Sebastian wollen es offenbar wissen und schlagen ein hohes Tempo an. Aber nicht mit mir – das ist mein Hausberg, den ich wie meine Westentasche kenne, und hier gebe ich keine Bergpunkte kampflos her. Letztendlich ist es aber auch nur der Heimvorteil, der die Entscheidung bringt...

Oben quittieren dann gleich zwei Schläuche den Dienst, nachdem Vorder- und Hinterrad desselben Rades Bekanntschaft mit ein und demselben Schlagloch geschlossen haben. Und dabei sollen die niederländischen Straßen doch besser sein als die belgischen – wir befinden uns inzwischen bereits jenseits der Grenze. Doppelte Pannenbearbeitungszeit also, so dass ich den Rest der Gruppe auf eine Kaffeepause in meine Stammkneipe in Vaals schicke. Ein Hoch auf den Guiderucksack, denn die Defekt-Abteilung stößt schon bald dazu. Leider ermöglicht die Pause auch eine nochmalige Konsultation des Regenradars, und es wird nochmal klar, dass wir mit straffem Zeitfenster unterwegs sind. Um 13 Uhr soll die nächste Regenfront heranrücken.

Nichtsdestotrotz bleiben wir erstmal bei der anvisierten Strecke, die nun über den Camerig nördlich der Grenze auf niederländischer Seite durchs Mergelland führt. Kaum sind wir oben, zieht ein Graupelschauer durch. Obwohl der sofort wieder vorbei ist und schon in der Abfahrt nach Epen – übrigens die höhenmeterreichste Abfahrt der Niederlande mit beeindruckenden 130 Hm – wieder die Sonne scheint, ziehe ich eine spontane Abkürzungskarte und lotse meine Gruppe ungefragt auf den schmalen, idyllischen Weg nach Sippenaeken, wo wir nahezu unbemerkt die Grenze wieder überschreiten und nach Belgien zurückkehren. Eine spätere Überprüfung ergibt: etwa 2 km und 20 Hm haben wir durch dieses Manöver eingespart.

Ebenso idyllisch geht es nun zunächst leicht ansteigend bis Hombourg, dann leicht ansteigend hinauf nach Henri-Chapelle, dem höchsten Punkt des heutigen Tages. In der Sonne ist es im Winter-Outfit nun schon fast zu warm. Spätestens jetzt wird jedem klar, dass es sich defintiv gelohnt hat, heute mitzufahren. Vor uns breiten sich die Ardennen am Horizont aus, und auch wenn wir hier "nur" im Mittelgebirge unterwegs sind, ist es einfach nur schön hier. Wir rollen hinab nach Welkenraedt und weiter nach Dolhain und haben somit nur noch die letzten flachen Kilometer im Wesertal vor uns. Gemütlich cruisen wir also nach Eupen zurück und lassen uns auch nicht aus der Ruhe bringen, als die entspannte Gruppe vor uns am Horizont auftaucht. Ehrensache, dass wir sie nicht noch auf dem letzten Kilometer überholen, lieber das Tempo drosseln, und uns als große Hybridgruppe vom unermüdlichen Guy an der Spitze zurück zum Hotel leiten lassen.

Fünf Minuten nach Ankunft geht ein erneuter Starkregenschauer runter. Heute stimmt also offenbar alles. Selbst das Timing.

Epilog: Das Nachmittagsprogramm gestaltet sich dann wie folgt.
- Frites "spécial" und Peak blonde im Woppy Snacks
- Eupener Bier "pression" im Paparazzi
- Orval und Ommegang im Ratskeller

Epilog II: Die sportive Gruppe kommt erst irgendwann am späten Nachmittag zurück. "Gibst du mir freie Hand?" hat Stephan heute morgen gefragt. Natürlich! Er hat es ausgenutzt...

Epilog II: Am Sonntag sind wir natürlich auch noch Rad gefahren. Und wieder war es eine sensationelle Runde, die sich eher auf die idyllische Seite der Ardennen abseits des Liège-Bastogne-Originalterrains beschränkt hat. Wir sind also vier Tage Rad gefahren, obwohl es im Vorfeld so aussah, als würden wir vier Tage nur den Dauerregen durchs Fenster beobachten können. Klassikerstimmung bei Klassiker-Wetter. Sensationell!

Foto: heute kein Symbolbild, sondern der Blick aus dem Fenster am Samstag morgen c/o entspannte Gruppe.




Ursprüngliche Etappenbeschreibung:
Unsere zweite Etappe ist eine Dreiländertour, wobei wir uns nicht nur in Belgien, sondern auch kurz in Deutschland, größtenteils aber in den Niederlanden aufhalten, wo wir das Terrain des Amstel Gold Race mit dem berühmten Cauberg erkunden wollen. Vorab sei schon gesagt: der Cauberg ist eigentlich der am wenigsten spektakuläre Abschnitt.
Es geht nordwärts, über Kelmis bis Gemmenich, wo der Anstieg zum Vaalserberg, der das Dreiländereck bildet, den Auftakt des heutigen Rampen-Reigens macht. Wir fahren auf niederländischer Seite ab, es geht aber kurz darauf für ein kleines Stück durch Deutschland, mit dem Lemierser Berg gibt es auch hier eine Bergwertung. Dann sind wir sofort aber wieder auf niederländischem Gebiet, wo sich der Hulsberg und der Eyserbosberg anschließen. Dann fahren wir ein Stück durchs Geultal, es folgt der Cauberg und der Gulperberg kurz darauf. Mit der Rückkehr nach Belgien wird das Profil dann eher wellig als hügelig. Wir erreichen in Verviers das Vesdre-Tal und schließen mit der Côte des Bansions und der Barrage de la Gileppe noch zwei letzte Anstiege an, bevor es zurück nach Eupen geht.

Etappenshuffling am Freitag. Da wir unbedingt noch das Territorium den Frühjahrsklassikers Liège-Bastogne fahren wollen, ziehen wir heute die ursprünglich für Samstag geplante Etappe vor und fahren sie heute. Morgen gibt es Schneeregen, also lautet die Devise: aus dem heutigen Tag noch rausholen, was geht. Am Abend wissen wir nun: es ging eine Menge!

"Fahren wir jetzt Tour A oder Tour B?" fragt mich meine ausdauernde Gruppe kurz vor dem Start. "Also ich habe den Track von Tour B geladen", antworte ich. Womit wir das zwar nicht basisdemokratisch, aber dennoch einigermaßen kompetent entschieden hätten. Eine Entscheidung, die zumindest Respekt einflößt, gemessen daran, dass auf dem Flachstück das Wesertal hinab doch recht gemächliches Tempo angeschlagen wird. Dann jagt eine Bergwertung die nächste. Es beginnt mit dem Waldweg zur Gileppe-Talsperre, dann der kurze Gegenanstieg nach Tiège, und die Abfahrt nach Spa. Ein paar unmotivierte Regentropfen. Seis drum.

Der Col du Rosier ist der längste Anstieg des Tages. Ein Rollerberg. Eine Bezeichnung, die ich nicht hätte gebrauchen sollen, denn ab diesem Zeitpunkt wird jeder Berg von der Gruppe hinsichtlich seiner Rollerbergqualitäten analysisert. Wir managen dann auch die abzweigungsreiche Abfahrt nach Ruy und den Anstieg zur Haute-Levée bravourös und haben uns somit auch endgültig für die B-Variante entschieden. Doch inzwischen ist die Gruppe heiß, und die am Morgen noch tief hängenden Wolken haben sich verzogen, und der nächtliche Regen hat eine klare Luft zurückgelassen, die hervorragende Aussicht von den Ardennenhöhen erlaubt. Schön ist es hier. "Belgien ist ja nicht schön", wurden wir beim gestrigen Abendessen von einem Teilnehmer herausgefordert. Ob er diese These immer noch vertritt, ist bei Redaktionsschluss nicht bekannt.

In Stavelot hoppeln wir über das Kopfsteinpflaster, dann geht es über die berüchtigte steile Côte de Stockeu. Zu Eddy Merckx, der oben mittels eines Denkmals verewigt ist. Kurz zuvor habe ich auch das Geheimnis gelüftet, dass man auch auf einer weniger steilen Variante zu Eddy kommt, doch diese wird nur von einer Minderheit genutzt. Tapfer quetschen wir die Rampe hinauf und belohnen uns dafür mit Eddy-Selfies.

Dann fahren wir ab nach Trois-Ponts und haben hier im Amblève-Tal eine der seltenen Flow-Passagen des Tages. Bis uns dann ein kleiner Anstieg nach La Gleize aus dem Flow reißt. Dafür entschließen wir uns hier zu einem Mittagspausenstopp mit Cannelloni (belgische Interpretation) und Boulettes Liègoises. Kinderteller gibt es hier nicht, und Spaghetti bolognaise konfrontiert die Spaghettiesser mit einem Pfund Hack. Gute Mittagspause!

Es geht dann auf den zweiten Rollerberg des Tages. Noch dreieinhalb Bergwertungen, habe ich beim Mittagessen versprochen. Die erste war machbar. Und so sind wir schon in der Abfahrt nach Remouchamps, wo sich dann die legendäre Côte de la Redoute anschließt. Lokalmatador Philippe Gilbert führt uneinholbar bei der Anzahl der auf die Straße gepinselten Schriftzüge (dank eines japanoluxemburgischen Fan sogar auf japanisch). Tapfer quetschen wir auch hier rauf, natürlich nicht ohne auch die schön durch die Wiesen trassierte Rampe und die Aussichten ins Amblève-Tal zu würdigen. Ich mag die Redoute!

Nun also noch ein kleiner Gegenanstieg nach Stavelot, leicht nervig wegen des Verkehrs auf der Hauptstraße. Dann eine schöne langgezogene Abfahrt zurück ins Vesdre-Tal, und eine kurze aber nochmal anstrengende Rampe auf der anderen Talseite. Wir würdigen natürlich die Stelle von Guys Havarie auf seiner Probetour, halten uns damit aber nicht zu lange auf. Letzte Bergwertung absolviert. Und nur noch ca. 30 wellige Kilometer ins Ziel. Die Kräfte schwinden langsam ein bisschen, die Motivation ist immer noch hoch. Der Pacman-Track erfordert zwar viele Abzweigung, aber es sind auch schöne und idyllische Straßen mit einem hübschen Ausblick ins Wesertal, zumindest bis wir die Industriegebiete entlang der Autobahn erreichen.

Nächste Herausforderung: die Schlaglochpiste des Grauens, die leider notwendig ist, um die Baustelle in Richtung Dolhain zu umfahren. Grenzwertig, aber natürlich kommen alle wohlbehalten unten an. Dann fehlen noch knapp 10 km das Wesertal hinauf, und gemeinsam mit Mirko formiere ich mich an der Spitze des Peloton, um die heroische Gruppe bis nach Eupen zu leiten. 130 harte Kilometer durch die heute traumhaften Ardennen. Ohne Regen. Mit Sonnenschein. Auf den Spüren von Lüttich-Bastogne-Lüttich.

Foto: Symbolbild.





Ursprüngliche Etappenbeschreibung
Das dritte Teilstück steht ganz im Zeichen von Liège-Bastogne, und wieder reiht sich eine Côte an die nächste. Den Auftakt macht wieder die Barrage de la Gileppe, heute fahren wir jedoch auch über die Staumauer, so dass wir den See zu Gesicht bekommen. Wir fahren ab in den Kurort Spa, wo sich der Col du Rosier anschließt. Erst dann geht es richtig los: die Côte de la Haute-Levée wird gefolgt von der fiesen Côte de Stockeu, wo wir am Eddy-Merckx-Denkmal eine wohlverdiente Pause einlegen können. In Trois-Ponts erreichen wir das Amblève-Tal, das uns ein entspannteres mittleres Etappendrittel ermöglicht. Das Tal führt uns bis Sougné-Remouchamps, Ausgangspunkt der bekannten Côte de la Redoute, wo wir wieder Klassiker-Luft schnuppern. Aus dem Vesdre-Tal geht es dann über eine unbekannte Nebenstrecke hinauf auf das Plateau nördlich des Tals. Am Ende der Etappe erreichen wir bei Dolhain wieder das Vesdre-Tal und können gemütlich bis Eupen ausrollen.

Am letzten Tag lassen wir es etwas lockerer angehen, haben uns aber dennoch eine vollwertige Etappe vorgenommen. Von Eupen bis Dolhain geht es noch im Tal, dann geht es los mit der Côte de la Ville Haute. Nach einer langgezogenen Abfahrt folgt ein langgezogener Anstieg zur Côte de la Vecquée, die den Übergang ins Amblève-Tal darstellt. Die folgende Côte de Xhierfomont verwöhnt uns dann sogar mit ein paar Serpentinen, der Thier de Coo ist nochmal eine richtig knackige Rampe. So erreichen wir das hübsche Örtchen Malmédy und müssen nur noch hinauf ins Hohe Venn zum Mont Rigi fahren, von wo aus wir eine lange Abfahrt nach Eupen haben.